Il nous est permis d'utiliser ce texte avec l'aimable autorisation du magazine Tierwelt.
Auteur : Oliver Loga. Source : Tierwelt n° 41 / 8 octobre 2020

Quand vous passez en train devant la brasserie Feldschlösschen à Rheinfelden AG,, vous ne faites pas qu'apercevoir l'imposant bâtiment de style château, contrairement à l'autoroute. Les énormes chevaux dans les pâturages appartenant aux locaux du fabricant de boissons ne passent pas non plus inaperçus. Plus vous vous rapprochez d'eux, plus ils sont impressionnants à regarder. Les colosses sont des chevaux de trait belges d'environ 170 centimètres de haut, et peuvent peser plus d'une tonne. Peter Nussbaumer se trouve à proximité immédiate. Le charretier et son équipe composée de Hubert Schlachter et Hansruedi Blatter ainsi qu'un intérimaire sont en charge de sept brabançons, comme on appelle ces chevaux de trait, sur une superficie d'environ huit hectares à Feldschlösschen.

La partie soins et entretien des chevaux est importante pour Nussbaumer. Il a souvent l'impression qu'il fait sourire et que sa profession est considérée comme un passe-temps occasionnel qui ne consiste qu'en de rares promenades en calèche. C'est un travail exigeant à plein temps. « Nous sommes là pour les chevaux 365 jours par an, du matin au soir, pour les soigner, les laver, nettoyer l'écurie, récolter le fourrage de culture en été et effectuer divers travaux de nettoyage, par exemple sur les tracteurs », énumère le quinquagénaire. « Nous n'avons pas d'horaire flexible ni de jours fériés. » De plus, il s'effectue par tous les temps.

Ces conditions inconfortables pourraient être l'une des raisons pour lesquelles les places d'apprentissage proposées en tant que transporteur restent difficiles à pourvoir. « Nous avons un travail très passionnant. », déclare Nussbaumer. « C'est une expérience si riche que nous ne nous ennuyons jamais. » Cependant, les charretiers se polariseraient également. «  Quand nous livrons de la bière, nous sommes très populaires. Mais si nous retardons le trafic avec les voitures, nous suscitons le mécontentement des automobilistes. » Cependant, son sourire révèle qu'il s'y fait très bien.

Et cela fait 14 ans maintenant qu'il exerce cette profession pour la plus grande brasserie de Suisse. Nussbaumer a grandi dans une ferme agricole qui se consacre entre autres à la race Freiberger. Dès le début, ce charpentier et couvreur de formation était fasciné par l'élevage de chevaux. Tout comme la conduite à plusieurs allures qu'il pratiquait parfois sur des traîneaux en Engadine. Il n'est donc pas surprenant qu'il ait postulé pour le poste de Feldschlösschen. « C'était l'occasion de transformer mon passe-temps en profession », dit Nussbaumer.

Le fait qu'il ait obtenu le poste de charretier même sans apprentissage était dû, d'une part, à sa vaste expérience avec les chevaux et, d'autre part, au fait qu'il n'y avait pas de formation dans ce métier à l'époque. Les charretiers de longue date Viktor Stocker et Walter Spycher en étaient responsables. « J'ai beaucoup appris d'eux », explique Nussbaumer. Par exemple, combien il est important de préparer les chevaux à leur travail. C'est élémentaire pour éviter les accidents. Pour cette raison, le tendeur et le conducteur sont formés quotidiennement. En fait, selon le passionné de cheval, grâce à ces mesures, il n'a jamais eu d'accident avec « ses » animaux. Il touche du bois en disant cela.

Cela n'est pas du tout évident, compte tenu des nombreuses missions qui leur sont confiées chaque année avec leurs voitures à deux, quatre et six chevaux. En plus des livraisons hebdomadaires de boissons à Rheinfelden, il effectue environ 70 à 80 voyages dans toute la Suisse. Les chevaux de trait sont transportés dans un grand camion lors de leurs apparitions dans des foires commerciales, anniversaires d'entreprise, marchés de Noël et expositions. « C'est comme un cirque », dit Nussbaumer en riant de bon cœur, avant d'ajouter sérieusement peu après, qu'il n'y a bien sûr pas eu de représentations cette année en raison de la pandémie de coronavirus. Ce n'est que récemment qu'ils ont eu leur première mission et, cela reprend tout doucement. Pour la brasserie, c'est un impact publicitaire qu'il ne faut pas sous-estimer. « Toute personne qui a déjà croisé l'un de nous ne l'oubliera pas de sitôt. »

Cela est dû en grande partie aux chevaux de trait, dont le physique imposant fait tout simplement parler. Nussbaumer s'est depuis longtemps habitué à ce spectacle et pourtant, chaque fois qu'il s'approche de ces doux géants, il est impressionné. Passant leurs gigantesques empreintes de sabots dans la boue, il en appelle deux à lui. Amira et Roli viennent immédiatement chercher des caresses. En plus de cela, une noix fraîche les attend. « Les Belges sont non seulement très forts et donc parfaitement aptes à tirer de lourdes charges, mais ont aussi un très bon comportement », s'enthousiasme leur « patron ».

Même les visiteurs sans réservation peuvent s'en faire une idée sur place. Le stand de la brasserie est librement accessible en semaine de 7 h à 16 h. Si cela vous fait trop loin, vous pouvez recueillir quelques impressions sur Facebook. Là-bas, Aramis est le seul cheval de trait né dans l'écurie de Rheinfeld à avoir sa propre chaîne («Aramis Brauereipferd») avec près de 5 000 abonnés. Cependant, l'élevage de chevaux n'est pas pratiqué à Feldschlösschen. À l'époque, ils n'ont pu acheter une jument gestante qu'à Werne, en Belgique. La brasserie y a toujours acheté ses chevaux. Il ne reste plus qu'à un jeune homme ou une jeune femme de s'occuper d'eux à l'avenir et de suivre éventuellement les traces de Peter Nussbaumer.